Een grot in Mexico
De kristalgrot van Naica
Diep in een mijn liggen balken van helder gips, zo groot dat een mens er klein naast staat. De grootste is ongeveer 11,4 meter. De grot is heet, en je kunt er niet naartoe.
Wat zie je hier?
Een kamer vol glazen balken
Dit is de Cave of the Crystals, in het Spaans Cueva de los Cristales. Geen steen voor op een plank. Een hele grot.
De balken zijn seleniet: gips dat helder genoeg is om licht door te laten. Ze groeiden terwijl de grot vol water stond. Toen mijnwerkers de kamer in 2000 leeg aantroffen, stonden de kristallen er al.
In dezelfde mijn ligt een oudere grot, de Cave of Swords, met kleinere zwaardvormige kristallen. De Cave of the Crystals is de kamer met de reuzen.
Het raadsel
Het zachtste spul, de grootste balken
Gips staat laag op de schaal van Mohs. Een nagel is harder. Toch zijn dit enkele van de grootste kristallen die mensen ooit hebben opgemeten. Groot worden vroeg hier tijd en rust, geen hardheid.
Ongeveer 11,4 meter
De grootste balk is langer dan zes volwassenen achter elkaar. Een mens is ongeveer 1,7 meter.
Ongeveer 300 meter diep
De grot ligt in de Naica-mijn, onder een berg in Chihuahua, Mexico.
Gips, en toch een reus
Seleniet is helder gips. Op de schaal van Mohs is gips zo zacht dat een nagel het kan krassen.
Geen bezoekersgrot
De mijn liep in 2015 onder water. De weg naar de grot is dicht. Dit is een verhaal, geen uitje.
De zachtheid van gips staat bij seleniet in de stenengids en op de schaal van Mohs.
In de mijn
Te heet om te blijven
De grot ligt ongeveer 300 meter onder de grond. Toen pompen hem leeghielden, was de lucht heter dan 50 graden en bijna helemaal vochtig. Beschrijvingen lopen tot ongeveer 58 graden. Zonder beschermende kleding was tien minuten al lang.
- Grootste balk
- ongeveer 11,4 m
- Diepte
- ongeveer 300 m
- Gevonden
- april 2000
- Mineraal
- seleniet (gips)
Waar op de wereld?
Naica, in de woestijnstaat Chihuahua
De mijn van Naica won lood, zink en zilver. De kristalgrot was geen doel. Hij zat in de weg van een nieuwe gang.
Broers Juan en Pedro Sánchez boorden in april 2000 door de breuk en vonden de kamer. Daarna konden onderzoekers er kort naar binnen, steeds met bescherming, en weer naar buiten.
In 2015 liep de mijn onder water. De pompen kregen het niet weg. De grot is sindsdien niet te bezoeken. De kristallen horen bij dat water: daarin zijn ze gegroeid.
Voor wie verder wil kijken
Zelfde lijst, langer verhaal
Naica staat ook in de tien grootste kristallen. Die pagina zet de balk naast andere reuzen. Hier blijft het bij één grot.
Hoe een kristal überhaupt vlakken krijgt, staat in Hoe ontstaan kristallen?
Hoe groeit zoiets?
Rustig, onder water, heel lang
Geen mens heeft deze balken geslepen. Ze groeiden terwijl niemand keek.
Heet water in de berg
Onder Naica warmt heet gesteente het grondwater. In dat water zitten de bouwsteentjes voor gips.
De grot staat vol
Heel lang stond de kamer onder water. Gips groeit daar langzaam, als de temperatuur rustig genoeg blijft.
Balken in plaats van puntjes
Onderzoekers schatten dat dit minstens een half miljoen jaar doorging. Zo worden kristallen balken, geen knikkers.
De mijn pompt leeg
In april 2000 boren mijnwerkers een nieuwe gang. Broers Juan en Pedro Sánchez vinden de kamer vol reuzen.
Weer dicht
Zonder pompen hoort het water terug. In 2015 liep de mijn onder. Sindsdien kun je de grot niet in.
Hoe lang is 11,4 meter?
De balk is dus langer dan zes mensen achter elkaar. De 1,7 meter is een gemiddelde volwassene, geen kind uit deze site.
Kijk-opdracht
Kijk naar de impressie, en dan naar een steen die je wél vasthebt
Zoek op het beeld een balk die dikker oogt dan de mensen in het oranje. Tel daarna een kruising: twee balken die langs elkaar groeiden. Thuis pak je een klein stukje gips of seleniet, als je dat hebt, en voel je hoe zacht het is. Kras er niet in als je het wilt houden.
Vragen
Wat mensen vaak willen weten
Kan ik de kristalgrot bezoeken?
Nee. De Naica-mijn liep in 2015 onder water en de weg naar de grot is dicht. Er is geen ticket, geen rondleiding en geen steen uit deze grot in de schatkamer.
Hoe heet is het daar?
Toen de grot leeggepompt was, werd de lucht heter dan 50 graden. Beschrijvingen lopen tot ongeveer 58 graden, met bijna 100 procent vochtigheid. Zonder bescherming hielden mensen het ongeveer tien minuten vol.
Hoe zwaar is de grootste balk?
De lengte, ongeveer 11,4 meter, is de maat die een survey noemt. Het gewicht is een schatting: ongeveer 12 ton. Dat is geen gewicht dat je optilt, en het is geen getal om op de gram precies te nemen.
Is het beeld een echte foto?
Nee. Het is een artistieke impressie, zodat je de schaal kunt zien. Het is geen officiële foto uit de grot.
Mini-woordenboek
Moeilijke woorden, makkelijk uitgelegd
- Seleniet
- De heldere, vaak doorschijnende vorm van gips. De balken in Naica zijn seleniet.
- Gips
- Een zacht mineraal. Formule: CaSO₄·2H₂O. Je nagel kan het krassen.
- Cave of the Crystals
- De Engelse naam van deze kamer: Cueva de los Cristales.
- Cave of Swords
- Een oudere grot in dezelfde mijn, met kleinere zwaardvormige gipskristallen.
- Mijn
- Een gang die mensen in de berg maken, hier voor lood, zink en zilver. De kristalgrot was een vondst tussendoor.
- Vochtigheid
- Hoeveel waterdamp er in de lucht zit. In deze grot was dat bijna 100 procent.
Lengte, diepte en de vondst in 2000 volgen het overzicht op Wikipedia, Cave of the Crystals, inclusief de survey voor 11,4 meter en de schatting van ongeveer 12 ton. De sluiting van de mijn in 2015 staat bij Industrias Peñoles. Een kortere uitleg van de reuzen staat bij Chemistry World. Het half miljoen jaar is een onderzoeksschatting, geen klok.
Stefans blik
De grootste balken zijn van gips. Dat is zo zacht dat een nagel het kan krassen, en toch langer dan een rij mensen.
Bij StefansKristallen blijft dit een verhaal om naar te kijken, niet een reis die we hebben gemaakt. Niemand van ons is in Naica geweest. De maten komen uit de mijn en uit onderzoek.
Redactionele Ontdekserie-toon · Stefans Kristallen